1956年，昆曲《十五貫》在北京上演后，受到了毛澤東、周恩來(lái)等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的高度評(píng)價(jià)，并被積極推薦觀看，使得況鐘這位在蘇州享有“包龍圖再世”之名的清官頓時(shí)享譽(yù)全國(guó)，這一出戲救活了昆曲這個(gè)劇種。

　　朱素臣的劇作《十五貫》講的是圍繞十五貫錢(qián)發(fā)生的命案，著力塑造了蘇州知府況鐘清正廉潔、剛直不阿的形象。他體恤民情民意，辦案機(jī)智、嚴(yán)謹(jǐn)。通過(guò)明察暗訪，況鐘發(fā)現(xiàn)殺人兇手婁阿鼠的破綻，繼而又喬裝改扮成算命先生，套出婁阿鼠殺人的口供，最后澄清案件的黑白是非，將真正的兇手繩之以法，為蒙冤者平反昭雪。

　　據(jù)晚清著名學(xué)者俞樾《春在堂隨筆》的考證，《十五貫》的故事“事在南宋，非明時(shí)也。疑自宋傳有‘十五貫’冤案，后人改易其本末，附會(huì)作況太守事。《十五貫》系本朝吳縣朱素臣作，去況遠(yuǎn)矣”。由明代蘇州人馮夢(mèng)龍編纂的《醒世恒言》中就有《十五貫戲言成巧禍》，事情發(fā)生在南宋，這樣的案件當(dāng)然不可能由況鐘來(lái)破。

　　或許是因?yàn)闅v史上真實(shí)的況鐘在擔(dān)任蘇州知府十三年的任期內(nèi)，以民生為己任，“清風(fēng)兩袖，不帶寸棉”，在蘇州百姓中的口碑極佳，于是，劇作家便借用了這個(gè)故事，以藝術(shù)虛構(gòu)的方式來(lái)塑造況鐘這位清官的形象，以彰顯民情民意。這正是馮夢(mèng)龍所說(shuō)的“理真事贗”了。在歷史文獻(xiàn)的記載中，況鐘確實(shí)愿意、也善于為民斷案。他對(duì)于“一切民情政務(wù)”，都做到“細(xì)心忖度，務(wù)求至當(dāng)”。他始終懷揣著敬畏與謹(jǐn)慎之心，“深懼檢察未周，陷于罪戾，上以辜負(fù)君恩，下以招小民嗟怨”。到任蘇州后，況鐘幾乎每天都在各縣輪流處理縣事，不到一年，勘問(wèn)過(guò)的各色輕重囚犯就多達(dá)一千五百二十多名。

　　況鐘出生于江西靖安的一個(gè)貧寒家庭。他自幼聰穎好學(xué)，秉心方直，律己嚴(yán)明，習(xí)知禮儀，處事明敏。步入仕途后，因勤謹(jǐn)清廉，博學(xué)干練，深得朝廷器重，生平獲朝廷三十一次獎(jiǎng)賜。

　　宣德五年（1430年），況鐘受命前往當(dāng)時(shí)“天下第一劇繁難治”之府——蘇州，擔(dān)任知府。臨行前，朝廷關(guān)照他：“千里之民，安危皆系于爾，必使其衣食有資，禮義有教。”同時(shí)，還要求他注意體恤百姓之疾苦，“均其徭役，興利除弊，一順民情”。由此可見(jiàn)，況鐘是多受朝廷倚重。

　　在蘇州的十三年時(shí)間內(nèi)，況鐘恪守旨意，兢兢業(yè)業(yè)，嘔心瀝血，“視國(guó)事如家事，視民事如己事”，銳意改革，勵(lì)精圖治，使得積困已久的蘇州“歲豐稔，家給人足”，社會(huì)安定，幾無(wú)刑訟案件，盡現(xiàn)太平繁華景象。

　　初到蘇州，況鐘清醒地認(rèn)識(shí)到：“法不應(yīng)則吏奸難除，而民終不得蒙其利。”所以，他下車(chē)伊始，就著手解決吏治問(wèn)題。據(jù)《明史·況鐘傳》記載，況鐘初到蘇州府衙處理公務(wù)，衙門(mén)里的群吏環(huán)立堂上，請(qǐng)知府大人下判牒，暗地里在察言觀色，看新上任的知府如何行事。況鐘假裝不明白，左右顧盼，四下詢問(wèn)，唯以衙吏的意見(jiàn)和主張而處置。衙吏暗中大喜，私下里紛紛傳言：“太守暗，易欺。”不料，三天過(guò)后，況鐘把衙吏召集起來(lái)，對(duì)他們嚴(yán)厲地說(shuō)：“先前有某事應(yīng)該辦，你們卻阻止我；某件事不應(yīng)該做，你們強(qiáng)逼我去做。你們這群人在衙門(mén)中搖搖筆桿子，動(dòng)動(dòng)嘴皮子，徇私舞弊之風(fēng)盛行已久。按律處置，罪當(dāng)死。”說(shuō)完，當(dāng)場(chǎng)誅殺幾個(gè)貪虐不法之甚者，以儆效尤。其他人等，統(tǒng)統(tǒng)被訓(xùn)斥了一遍。一府大震，自此之后，蘇州府中所有的官員、衙吏皆奉公守法。

　　此后，況鐘在一次次的微服私訪中，發(fā)現(xiàn)了不少碌碌無(wú)為和貪贓枉法的官員，連續(xù)彈劾罷免了經(jīng)歷司知事孫福、長(zhǎng)洲縣知縣汪仕銘、常熟縣知縣劉正言、吳江縣知縣張肅、昆山縣知縣任豫、長(zhǎng)洲縣典史薛孟真等十多人。最終在蘇州形成了“庶使奸貪無(wú)僥幸之門(mén)，正人有激揚(yáng)之志”的風(fēng)氣。

　　蘇作工藝素來(lái)就名聞天下，所以，明代以來(lái)，皇家派遣太監(jiān)到蘇州來(lái)采辦各種織物、器物也就極為頻繁，《明史·況鐘傳》中就有著明確的記載說(shuō)：“中使織造采辦及購(gòu)花木禽鳥(niǎo)者踵至。”那些打著皇家旗號(hào)的太監(jiān)，來(lái)到蘇州“人人思飽囊橐而去”，耀武揚(yáng)威，作威作福，借機(jī)斂財(cái)，貪贓枉法，“郡佐以下，動(dòng)遭笞縛”。面對(duì)來(lái)自宮中的這些太監(jiān)，況鐘毫無(wú)懼色，和這種惡習(xí)進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)，并上奏朝廷，力陳此弊，最終使蘇州地區(qū)太監(jiān)擾民的現(xiàn)象基本平息。《明史·況鐘傳》記載說(shuō)，只要況鐘在蘇州，這些人就“斂跡不敢肆”，即便是上級(jí)官員“及他省吏過(guò)其地者，咸心憚之”。這也就有了后來(lái)蘇州地方志中這樣的記載：“況公之時(shí)十余年間，未嘗罹內(nèi)官之患。”

　　況鐘還多次向朝廷上疏，力爭(zhēng)減省蘇州的重賦。在他的不懈努力下，朝廷多次赦免了蘇州名目繁多的不合理賦稅，最后，每年“減省一百五六十萬(wàn)之?dāng)?shù)，俱為永制”，這些無(wú)疑大大地減輕了蘇州百姓的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，也為蘇州經(jīng)濟(jì)的再度繁榮興盛創(chuàng)造了休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)。

　　對(duì)于這位愛(ài)民如子的父母官，蘇州人是心懷感恩的。況鐘在蘇州時(shí)，曾因?yàn)槎n而離開(kāi)，“郡民詣闕乞留”。丁憂期滿后，況鐘復(fù)任蘇州。直到正統(tǒng)六年（1441年），況鐘任蘇州知府九年，秩滿當(dāng)遷，要到京城述職，并接受吏部的考績(jī)。在況鐘離開(kāi)蘇州的時(shí)候，蘇州百姓戀戀不舍，郡民二萬(wàn)余人，紛紛上書(shū)，乞求讓況鐘留任蘇州府。在此情景之下，況鐘寫(xiě)下“清風(fēng)兩袖去朝天，不帶江南一寸棉”，以明心跡。

　　在京城考績(jī)中，朝廷為彰表況鐘的清正廉明，詔進(jìn)授正三品俸祿，并讓他繼續(xù)擔(dān)任蘇州知府。當(dāng)況鐘再次返回蘇州時(shí)，蘇州人民喜悅無(wú)比，在民間還流傳著這樣的歌謠：“太守不回，我民不寧。太守歸來(lái)，我民忻哉。”

　　在夙興夜寐的辛勞中，一代廉吏況鐘于正統(tǒng)七年歲末（1443年初）死于蘇州知府任上。

　　況青天的去世，讓蘇州城中的百姓哀痛不已，在地方志和史書(shū)中都有這樣的記載：郡民紛紛罷市歇業(yè)，下屬七個(gè)縣邑的士紳百姓都前往祭奠，如哭私親，就連附近的松江府、常州府、嘉興府、湖州府之民，前來(lái)吊唁的也絡(luò)繹不絕。次年，當(dāng)況鐘的靈柩從蘇州運(yùn)回江西老家時(shí)，蘇州老百姓“傾城出送，白衣冠兩岸夾舟，奠別出蘇之境，略不斷絕”。

　　“鐘剛正廉潔，孜孜愛(ài)民，前后守蘇者莫能及”，為了紀(jì)念這位青天，蘇州府以及所屬七縣都為況鐘建祠堂，作為永久的紀(jì)念。在蘇州城內(nèi)的西美巷，況公祠至今依然巍然屹立。而從文廟內(nèi)的《蘇郡太守況公像贊碑》上，我們還可以一睹況公的風(fēng)采，碑上的贊語(yǔ)更為全面地詮釋、概括了況公的人生。